同市は五大湖のひとつエリー湖の東端に接し、ナイアガラ川の始点をもつ。ナイアガラ川はナイアガラ滝を経てオンタリオ湖に達する。そのためバッファローはアメリカ側におけるナイアガラ観光の基地としての役割をも有する。また、エリー湖とハドソン川を結ぶエリー運河の起点でもあり、五大湖の水上交通においても重要な都市である。同市はまた、文化・教育・医療の中心地でもある。一時は主要産業であった鉄鋼、製粉業の衰退によって治安悪化と市街地荒廃が深刻となっていたが、近年の市街地再開発と医療、教育分野の育成が実を結び、今日では大都市でも治安はかなりいい方に数えられる。2001年にはUSAトゥデイ紙で「アメリカで最もフレンドリーな都市」であるとされた。また、2005年には、リーダーズ・ダイジェスト誌で同市は全米で3番目に清潔な都市、と評された。市の名前は、地元を流れる小川の名に由来する。これは一般にはフランス語 beau fleuve （美しい流れ）が転訛したものと考えられている。
トロントの内輪には合併前まで都市であったヨークとイーストヨークが含まれ、伝統的に労働者階級が多く落ち着いたエリアになっている。また、クレセントタウンやソーンクリフパーク、ウエストンなどの地区には高層アパートがあり、新移民の家族が多く住んでいる。この地区の多くは民族構成が多様で近年、再開発が進んだことから、1990年代後半から人口の増加と住宅ブームが起きた。最初にこの流れに乗ったのがリーサイドとノーストロントの地区で、段階的に西部へと再開発の波が訪れている。そして、いくつかの住宅街では今、建て替えまたは改装の過程にある。トロントの外輪には同じく合併前まで都市であったエトビコやスカボロ、ノースヨークを含み、本格的な開発は戦後に行われた。設立は早く、ミミコやニュートンブローク、ウエストヒルなどの地区では住宅ブームやメトロ政府が誕生する前、すでに急速な発展が見られた。高級住宅街として知られるノースヨークのブライドルパス（Bridle Path）やスカボロの断崖周辺のギルドウッド（Guildwood）、エトビコの中心部、ハンバーバレービレッジ（Humber Valley Village）、キングスウェイ（The Kingsway）などもまた戦後、急速に成長した地区である。郊外開発のモデルにもなったドンミルズ（Don Mills）は、都市計画に基づいて早くに開発された大きい住宅街のひとつで、タウンハウスや密度の高いアパート団地が建ち並ぶ。ヤング通り沿いのノースヨークセンターとスカボロのスカボロシティセンターはトロント・ダウンタウン中心部の外にある副都心として機能している。この地区に開発された高層の建築群がノースヨークとスカボロに独自の雰囲気をもたらしており、密度の高い交通網が発達している。ディスティラリー地区はトロントでも特に個性的な地域のひとつで、ビクトリア朝の産業建築が数多くある。北米では最も多くのコレクションをもち、保存状態も極めて良い。また、このエリアはトロント旧市街（Old Town Toronto）の一部を構成しており、観光名所のひとつとなっている。スカボロやエトビコには大きな工業団地が今もあるが、以前のような拡張や開発は行われていない。
トロントとバッファローに挟まれている関係上、住民はトロント・スターやトロント・サン、ザ・バッファロー・ニュースも手にしやすい。ナイアガラフォールズ市は1892年3月17日に市制が布かれた。ローズウェル・L・フラワー知事が市に昇格する法律に署名した。勅許委員会の一員でニューヨーク州議会議員、さらにもっと重要なことはアイルランド系アメリカ人2世であるトマス・ビンセント・ウェルチが、法案の署名の場に立会い、セントパトリックスデーにフラワー知事に署名させる責任者であった。歴史的にナイアガラフォールズ市は、滝水の落ちるエネルギーを電力に変える工場の周りに造られた。現在の中心街はアメリカ滝、カナダ滝およびブライダルベール滝を間近に見ることのできるナイアガラフォールズ州立公園を取り囲んでいる。ヨーロッパ人のこの地域への移民は17世紀の伝道師と探検家によるものが初めであった。この新参者の流入は既に敵対的であった先住民族を毛皮交易のための競争で戦闘状態に変えることになった。19世紀の終わりまでにナイアガラフォールズ市は、少なからずナイアガラ川の急流が提供する巨大な電力のために、重工業地帯となった。町は現在でも比較的強い産業基盤を有しているが、観光客が訪れるような場所からは離れている。
弾丸を通さなくなるというゴースト・シャツの教義を始めたのは、スー族の呪い師、キッキング・ベアだった。このため、連邦政府は、この教義でインディアンがより反抗的になるとして、ことにスー族に対し徹底的に弾圧を加え、ウーンデッド・ニーの虐殺が起こった。この大虐殺で、信者が全滅したことで、ゴーストダンスは急速に廃れていった。100年を経ても連邦政府が、銃弾を厭わなくなるこの教義をいかに恐れているかは、スー族の伝統派やAIMが1973年のパインリッジ居留地内のウンデッド・ニーの占拠の際や1975年に、ウンデッド・ニーでゴースト・ダンスを復活させた際、連邦捜査局（FBI）捜査官が繁みに隠れてこれを監視していたことからも推し量れる。テキサス州のカド族保留地（カドハダチョ連邦）では、ゴースト・ダンスは弾圧の対象とならず、現在まで続く年中行事である。ただ、踊りの作法などが違っており、厳密に上記の儀式と同じものかは分からない。インディアンは自らの宗教を実践するのに連邦の許可証を必要とする、アメリカ合衆国唯一の民族集団である。「鷲の羽法(Eagle feather law)」は、連邦が承認する部族を祖先に持つことが証明可能な個人だけが、ハクトウワシとイヌワシの羽を宗教的または霊的に使用する権限を与えられることを規定している。インディアンと非インディアンの両者とも、法が人種差別的で部族の主権を侵害しているとして、たびたびこの「鷲の羽法」の価値と妥当性を争ってきた。インディアンが非インディアンに鷲の羽を与えることは昔から行われてきた慣習であり、同法はこれを禁じているが、形骸化している。